La start-up de la semaine : Edgehog Advanced Technologies

Edgehog Advanced Technologies (Edgehog) commercialise le verre solaire eluminar, un verre antireflet omnidirectionnel pour les panneaux solaires, augmentant ainsi leur production d’énergie annuelle de 6 à 12 %. L’entreprise travaille dans des applications terrestres pour réduire les couts de l’énergie (LCOE – Levelized Cost Of Energy) et dans le domaine des satellites spatiaux, là où le soleil est la principale source d’énergie.

En quoi cette solution est-elle innovante ?

Fabien Dauzou : Le verre eluminar atteint son plein potentiel pour la production d’énergie solaire non seulement lorsque le soleil est au zénith (milieu de journée) mais aussi en début et fin de journée agrandissant ainsi la plage de fonctionnement des panneaux solaires. Avec une incidence normale (ou perpendiculaire) au panneau, le gain est de 4 à 5 % en énergie. En revanche, pour le début et la fin de la journée, là où la demande en énergie est la plus forte, le gain peut atteindre 25% d’énergie produite supplémentaire.

Quelle technologie utilisez-vous pour cela ?

Il s’agit d’une nanotexturation inspirée par la nature mais utilisant des technologies de pointes telles que les nanotechnologies. Grâce aux avancées importantes faites dans le domaine des circuits intégrés, écrans plats et matériaux avancés, notre procédé peut être appliqué directement sur le verre et dans des proportions industrielles. C’est une avancée importante qui n’a été que récemment acquise propulsant le domaine des anti-reflet dans une autre ère. Edgehog a ainsi pu combiner tout un savoir-faire pour réaliser le verre solaire eluminar, créer des nanotextures à même le verre, permettant de transmettre la lumière sous tous les angles. Nous l’avons ensuite développée pour une application sur les panneaux solaires et ainsi répondre à une production de masse.

Comment est née votre start-up ?

Notre startup a été créée en 2018. Initialement, les applications pour la technologie Edgehog étaient les écrans plats, smartphone et le domaine de l’optique. Or, après analyse, nous avons réalisé que le solaire pourrait également en bénéficier de façon encore plus prometteuse en s’attaquant directement aux deux problèmes importants qui sont : l’amélioration de l’efficacité du panneau solaire et son nettoyage/maintenance quand il est déployé sur sites. L’équipe d’Edgehog s’est alors construite dans le but de favoriser l’adoption de l’énergie solaire, en accord avec une vision d’un monde décarboné et écoresponsable.

Quel est votre modèle économique ? Avez-vous lancé une levée de fonds ?

L’innovation technologique et biomimétique de Edgehog permet une distribution de la licence aussi bien aux industriels du verre qu’aux fabricants de panneaux solaires. En parallèle, notre start-up produit le verre solaire eluminar en petite quantité pour le domaine de l’aérospatiale (satellite) et l’optique tel que les lentilles. Edgehog est une société soutenue par capital-risque et acceptant les investissements à mesure que l’entreprise croit. Actuellement, des pourparlers sont en cours pour notre levé de fonds et ainsi accueillir des investisseurs.

Quelles ont été les difficultés majeures au cours de la création de votre société ?

En tant que start-up, il est plus difficile de convaincre des grands groupes actifs dans le solaire, surtout lorsque la technologie est nouvelle, il est donc primordial de mettre en place des actions et des partenariats pour démontrer les propriétés inégalées de notre solution. Par ailleurs, un point important lors de la création d’une nouvelle technologie, les standards internationaux de test ou de normalisation sont absents, occasionnant parfois un manque de compréhension envers de futurs clients ou engendrent des réticences. Tous ces défis amènent un effort d’éducation de notre part envers nos partenaires potentiels et investisseurs.

Quels sont alors, selon vous, les facteurs les plus importants pour la réussite de votre entreprise ?

L’essentiel est de nouer des partenariats avec des fabricants de panneaux solaires/verre solaire. Par ailleurs, il faut aussi réaliser des collaborations avec de grand manufacturiers pour la production à grande échelle.

Quels sont vos objectifs pour les prochaines années ?

Le spatial est un marché ou nous sommes le plus avancé pour produire notre technologie et où nous accélérons actuellement notre croissance. Dans cette optique, Edgehog a récemment reçu une aide financière de 250K$ via l’Agence Spatiale Canadienne (ASC), ayant pour objectif final d’appliquer notre technologie pour des verres solaires spatiaux. Par ailleurs, ce marché est en pleine expansion du fait de la démocratisation du secteur spatial par des entreprises privées. En parallèle, la réalisation du procédé sur de plus grande surface de verre est un objectif important qui va nous permettre d’intégrer notre verre Edgehog eluminar sur des panneaux solaires terrestres. Enfin, un objectif important pour mener à bien tous ces projets est d’accueillir des investissements dans notre société ainsi que des collaborateurs industriels et académiques. Nous sommes actuellement en train de compléter notre prochaine ronde de financement et sommes ouverts à des partenariats et des opportunités d’investissement.

Quelles sont vos convictions concernant le développement de votre secteur ?

Nos convictions sont avant tout tournées vers l’innovation concernant le développement du verre photovoltaïque. Depuis des décennies, les principales caractéristiques des panneaux solaires [efficacité, puissance, courant, tension] sont évalués de façons perpendiculaires à la source lumineuse et ainsi on peut comparer rapidement les différentes technologies. Or, la course au rendement individuel du panneau solaire est en train de subtilement se tourner vers le rendement total d’un parc solaire, sa production annuelle en kilo, méga or giga wattheure par exemple. C’est pourquoi d’autre paramètres sont à prendre en compte tel que des structures, par exemple les trackers solaires axe simple/double, ou l’installation verticale sur un bâtiment ou encore l’agrivoltaïque.

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