C’est officiel. Carbon et EDF Renouvelables sont parvenus à un accord portant sur la cession du fabricant de modules Photowatt. Selon cet accord, Photowatt serait intégrée au projet industriel porté par Carbon, qui prévoit la mise en service d’une unité d’assemblage de panneaux photovoltaïques de 500 MW, avant la construction d’une gigafactory de 5 GW de cellules photovoltaïques et 3,5 GW de modules, qui sera mise en service en 2026-2027. Les plans de Carbon compte le Carbon Lab, un centre de recherche et d’innovation qui viendra en support de ses activités de fabrication de wafers, de cellules et de panneaux photovoltaïques. A partir de 2027, ce laboratoire comprendra des plateaux techniques et des équipements opérationnels pour permettre le scale-up de la production.
Alors que le processus d’information et de consultation des instances représentatives du personnel est en cours, la start-up fosséenne a mis sur la table un plan d’investissement de 40 millions d’euros pour rassurer les salariés. Celui-ci porte sur la création d’une unité de production de modules photovoltaïques sur le site de Bourgoin-Jallieu (Isère) d’une capacité de 500 MWc, soit l’équivalent d’un million de panneaux solaires par an. Sa mise en service est prévue avant la fin de l’année 2025. Le projet prévoit aussi de maintenir les emplois sur le site de Bourgoin-Jallieu et de porter leur nombre à 200 à horizon 2026. « Nous allons investir pour transformer l’outil industriel existant, situé à Bourgoin-Jallieu, et l’inscrire durablement dans l’activité de Carbon. L’objectif est de s’appuyer sur un nom, une histoire, des talents et des compétences uniques en Europe pour accélérer la mise en œuvre de notre projet », a assuré Nicolas Chandellier, directeur général de Carbon.
Carbon voit en effet la reprise de Photowatt comme une brique complémentaire qui lui permettra d’avancer sa présence commerciale et de répondre à l’augmentation de la demande de panneaux photovoltaïques Made in France, en particulier sur le marché du solaire résidentiel. Elle aurait également une fonction pilote, permettant de tester, d’éprouver et d’optimiser les procédés de production des modules (automatisation, robotisation, digitalisation…). EDF Renouvelables, propriétaire de Photowatt depuis sa reprise en 2012, cherchait depuis plusieurs année un partenaire industriel pour reprendre l’usine de 170 salariés, qui connaît un déficit structurel, en particulier face à la concurrence chinoise. « EDF Renouvelables considère que le projet de reprise de Photowatt proposé par Carbon serait de nature à donner un nouvel élan pour pérenniser l’activité de l’entreprise et sécuriser les emplois sur le site », a déclaré Bruno Fyot, directeur général délégué d’EDF Renouvelables.
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Jp Bourdin