En Antarctique, le nombre d’heures d’ensoleillement est très variable avec près de 16 heures en été et seulement deux en hiver. Cela n’empêche pas l’énergie solaire d’être exploitée en tant que source d’alimentation pour la consommation électrique locale. C’est en tout cas la démonstration que met en place la station de recherche polaire belge « zéro émission » Princess Elisabeth Antarctique.
Développée par la Fondation Polaire Internationale (basée à Bruxelles) et ses partenaires, l’infrastructure peut héberger vingt personnes durant quatre mois, de novembre à février. Elle a été conçue pour limiter les besoins énergétiques qui ne représentent que 20 % de ceux d’une station antarctique classique de taille comparable. A terme, le projet vise à couvrir l’intégralité de la consommation de la station par la production d’énergies renouvelables.
Ce faisant, la Princess Elisabeth Antarctique a été équipée de panneaux solaires livrés par le fabriquant européen Bisol. Quelque 300 mètres carrés de modules photovoltaïques ont été déployés sur les flancs du bâtiment éco-conçu, représentant une capacité installée d’environ 35 kW. Le système électrique est complété par des batteries, huit turbines éoliennes, un dispositif de panneaux solaires thermiques et des groupes électrogènes diesel qui assurent encore la continuité et le complément d’électricité.
« La conception révolutionnaire et le concept d’énergie propre de la station de recherche intègrent de manière transparente les technologies de construction passive, l’énergie éolienne renouvelable, les installations solaires et l’électronique de puissance dans un micro-réseau intelligent qui offre une efficacité énergétique maximale », explique Bisol dans un communiqué. « Certains endroits semblent encore inaccessibles pour la technologie solaire ; il n’y a pas de meilleur endroit sur Terre pour briser cette hypothèse que l’Antarctique. »
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